Autoclave menggunakan baik panas dan tekanan pada beban kerja yang ditempatkan di dalamnya. Biasanya, ada dua kelas dari autoclave.Ada yang menggunakan tekanan dengan uap akan memproses beban kerja agar dapat tahan terhadap paparan air, sementara mensirkulasi gas bersuhu tinggi agar dapat menghasilkan fleksibilitas dan kontrol dari suasana pemanasan yang lebih besar.

Pemrosesan dengan autoclave jauh lebih mahal daripada pemanasan dengan oven dan karena itu umumnya digunakan hanya ketika tekanan yang seimbang dibutuhkan ada beban kerja yang memiliki bentuk cukup kompleks. Untuk materi datar yang lebih kecil, tekanan bersuhu tinggi membutuhkan waktu siklus yang jauh lebih pendek.  Dalam aplikasi lainnya, tekanan tidak dibutuhkan oleh proses tetapi merupakan bagian integral dengan menggunakan uap, karena temperatur uap berkaitan langsung dengan tekanan uap.  Contohnya adalah vulkanisir karet.

Untuk kebutuhan khusus, seperti memperbaiki komposit ablatif pada pipa pancar mesin roket dan rudal berbentuk kerucut, maka digunakan hydroclave, tetapi ini memerlukan biaya peralatan yang sangat tinggi dan risiko tinggi dalam operasi. Hydroclave menggunakan tekanan air, karena tekanan menjaga air di fase cair meskipun suhu tinggi.

Komponen kunci dalam autoclave di industri adalah pintu yang dapat terbuka dengan cepat; ini juga merupakan komponen penting dalam biaya konstruksi autoclave.  Di satu sisi, operator harus dapat membuka dan menutup pintu dengan cepat dan mudah; di sisi lain, pintu harus memenuhi persyaratan keselamatan yang ketat.

Desain autoclave didorong oleh berbagai standar keamanan, diantaranya ASME Pressure Vessel Code. Sementara kebanyakan negara menggunakan peraturan ASME, beberapa negara sudah mengembangkan standar mereka sendiri. The CE standard di Eropa diterapkan pada kapal dan kendali listrik, dan China mensyaratkan bahwa kapal tekanan mengikuti peraturan domestik mereka. Semua peraturan memiliki spesifikasi peraturan konservatif yang bertujuan untuk memaksimalkan keamanan.  Pemerintah lokal juga dapat memberlakukan persyaratan perizinan yang terkait dengan pengoperasian autoclave.